सप्ताह 7

दौड़ना कैसे एक खेल बना

दौड़ना किसी भी खेल से पुराना है, सभ्यता से पुराना, जूतों से भी पुराना। इससे बहुत पहले कि इसका समय मापा जाता या इसमें पदक मिलते, यह बस वह तरीका था जिससे हमारे पूर्वज भोजन पकड़ते, खतरे से बचते और दूरियाँ तय करते थे। बाद में जो कुछ भी आया – स्टेडियम और विश्व रिकॉर्ड – वह सब उसी आदिम नींव पर टिका है, उन इंसानों पर जो दो पैरों पर उतनी देर तक चलते रह सकते थे जितनी देर वे जिसका पीछा कर रहे थे, उनमें से अधिकांश नहीं चल पाते थे।

जीवित रहने से तमाशे तक

आवश्यकता से प्रतिस्पर्धा की ओर यह बदलाव प्राचीन दुनिया में साफ़ दिखाई देता है। खासकर यूनानियों ने दौड़ को एक आयोजन में बदल दिया: पैदल दौड़ें मूल ओलंपिक खेलों का केंद्र थीं, जिन्हें परंपरागत रूप से 776 ईसा पूर्व का माना जाता है, जहाँ एथलीट छोटी स्प्रिंट से लेकर लंबी दूरियों तक हर चीज़ में प्रतिस्पर्धा करते थे। दौड़ना केवल जीवित रहने का नहीं, बल्कि शारीरिक उत्कृष्टता दिखाने का तरीका था। मध्य युग के दौरान वह खेल-भावना पृष्ठभूमि में चली गई और मुख्य रूप से सैनिकों और संदेशवाहकों के प्रशिक्षण के रूप में जीवित रही, इससे पहले कि शारीरिक फिटनेस में रुचि फिर से जागी और संगठित दौड़ें स्थानीय उत्सवों के हिस्से के रूप में दोबारा दिखने लगीं।

आधुनिक युग

उन्नीसवीं सदी में ही दौड़ ने वह रूप लिया जैसा हम आज जानते हैं – औपचारिक प्रतियोगिताएँ, मानकीकृत नियम और 1896 में आधुनिक स्वरूप में ओलंपिक खेलों का पुनरुद्धार। फिर बीसवीं सदी ने इसे एक वैश्विक मंच में बदल दिया। Jesse Owens, Emil Zátopek और Paavo Nurmi जैसे एथलीट घर-घर के नाम बन गए, और उनके प्रदर्शनों ने इस धारणा को और आगे बढ़ा दिया कि मानव शरीर स्प्रिंट और लंबी दूरी दोनों में क्या कर सकता है।

सदी के उत्तरार्ध में मैराथन का उछाल आया, जब लंबी दूरी की दौड़ अभिजात वर्ग से निकलकर आम जनता तक पहुँच गई। Boston, New York और London Marathon जैसी दौड़ें विशाल आयोजनों में बदल गईं, जो विश्व-स्तरीय प्रतियोगियों और अपनी निजी फिनिश लाइन का पीछा करने वाले आम लोगों, दोनों को आकर्षित करती हैं। इक्कीसवीं सदी में यह लोकतंत्रीकरण और तेज़ हुआ है, क्योंकि GPS घड़ियों, ट्रेनिंग ऐप्स और वर्चुअल दौड़ों ने उन लोगों के लिए भी शुरुआत करना आसान बना दिया है जो खुद को कभी एथलीट नहीं कहते।

दायरे को बढ़ाना

उस कहानी का एक हिस्सा महिलाओं का प्रतिस्पर्धा में शामिल होने तक का लंबा संघर्ष भी है। Kathrine Switzer जैसी अग्रदूतों ने, जिन्होंने 1967 में Boston Marathon तब दौड़ी जब महिलाओं को आधिकारिक तौर पर अनुमति नहीं थी, और ओलंपिक स्प्रिंटर Wilma Rudolph ने दरवाज़े खोलने में मदद की। आज महिलाएँ हर दूरी और हर स्तर पर दौड़ती हैं, जिससे आधुनिक दौड़ समुदाय इस खेल के इतिहास में पहले से कहीं अधिक पूरी मानवता के करीब आ गया है। जो गतिविधि विशुद्ध रूप से जीवित रहने के लिए शुरू हुई थी, उसके लिए यह पहुँचने की एक उपयुक्त जगह है।