सप्ताह 10

वे दौड़ें जो मैराथन को छोटा साबित कर देती हैं

एक मैराथन 26.2 मील की होती है, और उसे पूरा करना सचमुच एक उपलब्धि है। फिर दौड़ की एक पूरी अलग दुनिया है जहाँ मैराथन बमुश्किल एक वार्म-अप भर है। अल्ट्रामैराथन इस परिभाषा को और खींच देती हैं कि कोई व्यक्ति पैदल कितनी दूरी तय कर सकता है, और नीचे दिए गए आयोजन इस ग्रह के सबसे कठिन आयोजनों में से कुछ हैं।

गर्मी, पहाड़ और इतिहास

कुछ ही दौड़ें Badwater 135 जितनी कुख्यात हैं, जो भरी गर्मी के मौसम में Death Valley, California से होकर गुज़रने वाली 135-मील (217 किमी) की दौड़ है। धावकों को ऐसे तापमान का सामना करना पड़ता है जो 120°F से ऊपर जा सकता है, तीन पर्वत श्रृंखलाओं को पार करना पड़ता है, और रास्ते में लगभग 14,600 फ़ीट की चढ़ाई करनी पड़ती है। इसे अक्सर दुनिया की सबसे कठिन पैदल दौड़ कहा जाता है, और इसमें दौड़ने वाले इस खिताब के हक़दार साबित होते हैं।

कुछ अन्य दौड़ें गर्मी की जगह इतिहास और ऊँचाई का सामना कराती हैं। Spartathlon पूरे Greece में 153 मील (246 किमी) की दूरी तय करती है, जो उस रास्ते को दोहराती है जिस पर प्राचीन संदेशवाहक Pheidippides के बारे में कहा जाता है कि वह 490 ईसा पूर्व में Athens से Sparta तक दौड़ा था। Western States 100, California के Sierra Nevada से होकर गुज़रने वाली 100-मील (161 किमी) की दौड़, कठोर दूरी को ऊँचे पहाड़ी रास्तों के साथ जोड़ती है। Italian Alps में, Tor des Géants इसे 205 मील (330 किमी) तक ले जाती है, जिसमें कुल मिलाकर चौंका देने वाली 79,000 फ़ीट की चढ़ाई होती है, जबकि Colorado की Hardrock 100 अपनी 100 मील (161 किमी) की ऊँची, बेरहम San Juan भू-भाग में लगभग 33,000 फ़ीट की चढ़ाई समेटे हुए है।

बिल्कुल अकल्पनीय

दो आयोजन तो लगभग समझ से परे हैं। Iditarod Trail Invitational धावकों को जमे हुए Alaska के पार या तो 350 मील (563 किमी) या पूरे 1,000 मील (1,609 किमी) की दूरी पर भेजती है, ऐसी ठंड और भू-भाग से होकर जो अधिकांश लोगों को वहीं रोक दे। और फिर है Queens, New York में Self-Transcendence 3100 Mile Race, जो दुनिया की सबसे लंबी प्रमाणित पैदल दौड़ है। प्रतियोगियों को 52 दिनों के भीतर 3,100 मील (4,989 किमी) की दूरी तय करनी होती है, यानी औसतन लगभग 60 मील प्रतिदिन, और यह उसी 0.55-मील के शहरी ब्लॉक के लगभग 5,649 चक्कर लगाकर करनी होती है। यह जितनी शारीरिक परीक्षा है, उतनी ही मानसिक और आध्यात्मिक भी।

ऐसी दूरियों की ओर लोगों को क्या खींचता है, यह सोफ़े पर बैठकर समझा पाना मुश्किल है। इन्हें पूरा करने वाले अक्सर मीलों के बारे में कम और इस बारे में ज़्यादा बात करते हैं कि उन मीलों ने उनके साथ क्या किया: वह अजीब-सी स्पष्टता, वे सहे गए बुरे पल, अन्य धावकों और खुद उस परिदृश्य के साथ बना बंधन। इसकी क़दर करने के लिए आपको इनमें से कुछ भी आज़माने की ज़रूरत नहीं है। लेकिन यह जानना सार्थक है कि ये आयोजन मौजूद हैं, कम से कम इस याद के रूप में कि जब कोई ठान लेता है तो मानव शरीर कितनी दूर तक जा सकता है।