第10週

マラソンが短く思えてしまうレースたち

マラソンは26.2マイルで、完走すれば紛れもない偉業です。ところが、そのマラソンでさえほんのウォーミングアップにすぎない、まったく別のランニングの世界があります。ウルトラマラソンは、人間が自分の足でどこまで進めるかという定義そのものを押し広げており、以下に挙げるイベントはこの地球上で最も過酷なものの一部です。

暑さ、山々、そして歴史

Badwater 135ほど悪名高いレースはほとんどありません。真夏の最も暑い時期に、カリフォルニア州のデスバレーを走り抜ける135マイル（217km）のレースです。ランナーは120°Fを超えることもある気温に立ち向かい、3つの山脈を越え、道中でおよそ14,600フィートを登ります。世界一過酷なフットレースと呼ばれるのが常であり、出場者たちはその称号にふさわしい走りを見せます。

暑さの代わりに歴史と標高を売りにするレースもあります。Spartathlonはギリシャを横断する153マイル（246km）のレースで、古代の使者ペイディピデスが紀元前490年にアテネからスパルタまで走ったとされる道のりをたどります。Western States 100は、カリフォルニア州のシエラネバダ山脈を走る100マイル（161km）のレースで、過酷な距離と高山のトレイルを兼ね備えています。イタリアアルプスのTor des Géantsは、それを205マイル（330km）にまで押し上げ、累積79,000フィートという途方もない登りを伴います。一方、コロラド州のHardrock 100は、100マイル（161km）の高地で容赦のないサンフアンの地形に、およそ33,000フィートの登りを詰め込んでいます。

まさに常軌を逸したもの

2つのイベントは、ほとんど理解の及ばない領域にあります。Iditarod Trail Invitationalは、凍てついたアラスカを350マイル（563km）、あるいは丸1,000マイル（1,609km）にわたって走らせるもので、多くの人を立ちすくませるほどの寒さと地形の中を進みます。そしてニューヨーク州クイーンズで行われるSelf-Transcendence 3100 Mile Raceは、世界で最も長い公認フットレースです。出場者は52日以内に3,100マイル（4,989km）を走破しなければならず、1日あたり約60マイルを平均で走ることになります。同じ0.55マイルの街区をおよそ5,649周するのです。これは肉体的であると同時に、精神的・霊的な試練でもあります。

こうした距離に人々を惹きつけるものが何なのかは、ソファの上からは説明しがたいものです。完走者はしばしば、走った距離そのものよりも、その距離が自分に何をもたらしたかを語ります。不思議なほどの澄んだ心境、乗り越えたどん底、他のランナーや風景そのものとの間に生まれた絆について。こうしたことに挑戦しなくても、その価値を味わうことはできます。しかし、これらのイベントが存在すると知っておくことには意味があります。人間の体は、誰かが確かめようと決心したとき、どこまで到達できるのか。その事実を思い出させてくれるものとして。