10주차

마라톤이 짧아 보이게 만드는 경주들

마라톤은 26.2마일이며, 완주는 그 자체로 진정한 성취입니다. 그런데 마라톤이 겨우 준비운동에 불과한 또 다른 달리기의 세계가 있습니다. 울트라마라톤은 사람이 두 발로 갈 수 있는 거리의 정의를 한껏 늘려 놓으며, 아래 소개하는 대회들은 지구상에서 가장 극한에 속합니다.

더위, 산, 그리고 역사

Badwater 135만큼 악명 높은 경주는 드뭅니다. 한여름의 절정에 캘리포니아 Death Valley를 가로지르는 135마일(217km) 달리기입니다. 러너들은 화씨 120도를 넘길 수 있는 기온을 견디고, 세 개의 산맥을 넘으며, 도중에 약 14,600피트의 오르막을 쌓아 올립니다. 이 경주는 흔히 세계에서 가장 가혹한 도보 경주로 불리며, 참가자들은 그 이름값을 톡톡히 치릅니다.

어떤 경주는 더위 대신 역사와 고도를 내겁니다. Spartathlon은 그리스를 가로지르는 153마일(246km) 코스로, 고대의 전령 Pheidippides가 기원전 490년에 아테네에서 스파르타까지 달렸다고 전해지는 경로를 되짚습니다. 캘리포니아 Sierra Nevada를 통과하는 100마일(161km) 달리기인 Western States 100은 혹독한 거리에 높은 산악 트레일을 더합니다. 이탈리아 알프스에서는 Tor des Géants가 205마일(330km)에 무려 79,000피트의 누적 등반을 더해 한계를 밀어붙이며, 콜로라도의 Hardrock 100은 험준한 San Juan 고산 지형 100마일(161km) 안에 약 33,000피트의 오르막을 채워 넣습니다.

정말로 터무니없는 것들

거의 이해의 범위를 벗어나는 두 대회가 있습니다. Iditarod Trail Invitational은 러너들을 얼어붙은 알래스카를 가로질러 350마일(563km) 또는 무려 1,000마일(1,609km)에 걸쳐, 대부분의 사람이라면 얼어붙어 멈춰 설 추위와 지형 속으로 내보냅니다. 그리고 뉴욕 Queens에서 열리는 Self-Transcendence 3100 Mile Race가 있는데, 세계에서 공인된 가장 긴 도보 경주입니다. 참가자들은 0.55마일짜리 같은 도심 블록을 약 5,649바퀴 돌아 52일 이내에 3,100마일(4,989km)을 완주해야 하며, 이는 하루 평균 거의 60마일에 해당합니다. 이 대회는 육체적 시련인 만큼이나 정신적, 영적 시련이기도 합니다.

사람들이 이런 거리에 이끌리는 이유는 소파에 앉아서는 설명하기 어렵습니다. 완주자들은 흔히 거리 자체보다 그 거리가 자신에게 남긴 것에 대해 이야기합니다. 기묘한 명료함, 견뎌 낸 밑바닥의 순간들, 다른 러너들 그리고 풍경 그 자체와 맺은 유대 같은 것들 말입니다. 이 가운데 무엇 하나 직접 시도하지 않아도 그 가치는 충분히 느낄 수 있습니다. 다만 이런 대회가 존재한다는 사실만큼은 알아 둘 만합니다. 누군가가 끝까지 알아보겠다고 마음먹었을 때 인간의 몸이 얼마나 멀리 갈 수 있는지를 일깨워 주는 것만으로도 말입니다.