সপ্তাহ 10

যে দৌড়গুলো ম্যারাথনকে ছোট মনে করায়

একটি ম্যারাথন 26.2 মাইল, আর সেটি শেষ করা সত্যিকারের একটি অর্জন। কিন্তু দৌড়ের আরও একটি জগৎ আছে যেখানে ম্যারাথন সবে একটা ওয়ার্ম আপ মাত্র। আল্ট্রাম্যারাথন একজন মানুষ পায়ে হেঁটে কতটা পথ পাড়ি দিতে পারে তার সংজ্ঞাকেই প্রসারিত করে দেয়, আর নিচের প্রতিযোগিতাগুলো পৃথিবীর সবচেয়ে চরম কিছু দৌড়।

তাপ, পাহাড় আর ইতিহাস

বদওয়াটার 135-এর মতো কুখ্যাত দৌড় খুব কমই আছে — গ্রীষ্মের প্রচণ্ড সময়ে ক্যালিফোর্নিয়ার ডেথ ভ্যালির মধ্য দিয়ে 135 মাইলের (217 কিমি) একটি দৌড়। দৌড়বিদদের 120°F ছাড়িয়ে যাওয়া তাপমাত্রার মুখোমুখি হতে হয়, তিনটি পর্বতশ্রেণি পেরোতে হয় এবং পথে প্রায় 14,600 ফুট উঁচুতে উঠতে হয়। একে নিয়মিতভাবে পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন পায়ে হাঁটা দৌড় বলা হয়, আর এতে অংশগ্রহণকারীরা সেই খেতাব সত্যিই অর্জন করেন।

কেউ কেউ তাপের বদলে বেছে নেন ইতিহাস আর উচ্চতা। স্পার্টাথলন গ্রিসের মধ্য দিয়ে 153 মাইল (246 কিমি) পথ পাড়ি দেয়, যা সেই পথ অনুসরণ করে যেখানে বলা হয় প্রাচীন বার্তাবাহক ফিডিপিডিস 490 খ্রিস্টপূর্বাব্দে এথেন্স থেকে স্পার্টা পর্যন্ত দৌড়েছিলেন। ওয়েস্টার্ন স্টেটস 100, ক্যালিফোর্নিয়ার সিয়েরা নেভাদার মধ্য দিয়ে 100 মাইলের (161 কিমি) একটি দৌড়, কষ্টকর দূরত্বের সঙ্গে জুড়ে দেয় উঁচু পাহাড়ি পথ। ইতালীয় আল্পসে তোর দে জেঁ 205 মাইল (330 কিমি) পর্যন্ত পৌঁছে যায়, যেখানে সব মিলিয়ে বিস্ময়কর 79,000 ফুট উঁচুতে উঠতে হয়, আর কলোরাডোর হার্ডরক 100 তার 100 মাইলের (161 কিমি) উঁচু, নির্মম সান হুয়ান ভূখণ্ডে প্রায় 33,000 ফুট আরোহণ ঠেসে দেয়।

সত্যিকারের অবিশ্বাস্য

দুটি প্রতিযোগিতা প্রায় ধারণারও বাইরে। ইডিটারড ট্রেইল ইনভিটেশনাল দৌড়বিদদের বরফে ঢাকা আলাস্কার মধ্য দিয়ে হয় 350 মাইল (563 কিমি), নয়তো পুরো 1,000 মাইল (1,609 কিমি) পাড়ি দিতে পাঠায় — এমন ঠান্ডা আর ভূখণ্ডের মধ্য দিয়ে যা বেশিরভাগ মানুষকেই থামিয়ে দেবে। আর তারপর রয়েছে নিউ ইয়র্কের কুইন্সে সেল্ফ-ট্রান্সেন্ডেন্স 3100 মাইল রেস, পৃথিবীর সবচেয়ে দীর্ঘ স্বীকৃত পায়ে হাঁটা দৌড়। প্রতিযোগীদের 52 দিনের মধ্যে 3,100 মাইল (4,989 কিমি) পাড়ি দিতে হয়, দিনে গড়ে প্রায় 60 মাইল, একই 0.55-মাইলের শহুরে ব্লক প্রায় 5,649 বার ঘুরে। এটি যতটা শারীরিক, ততটাই মানসিক ও আধ্যাত্মিক এক পরীক্ষা।

এমন দূরত্বের দিকে মানুষকে কী টানে, তা সোফায় বসে বোঝানো কঠিন। যারা শেষ করেন তারা প্রায়ই মাইলের চেয়ে বেশি কথা বলেন সেই মাইলগুলো তাদের ভেতরে কী করেছে তা নিয়ে: এক অদ্ভুত স্বচ্ছতা, পার হয়ে আসা কঠিন মুহূর্তগুলো, অন্য দৌড়বিদদের সঙ্গে আর প্রকৃতির সঙ্গে গড়ে ওঠা বন্ধন। এর কদর করতে হলে আপনাকে এসবের কোনোটাই চেষ্টা করতে হবে না। কিন্তু এটুকু জানা মূল্যবান যে এই প্রতিযোগিতাগুলো আছে — অন্তত এই কথা মনে করিয়ে দিতে যে, কেউ যখন জানতে চায়, তখন মানুষের শরীর কতদূর যেতে পারে।