সপ্তাহ 7

দৌড় কীভাবে একটি খেলায় পরিণত হলো

দৌড় যেকোনো খেলার চেয়ে পুরনো, সভ্যতার চেয়ে পুরনো, এমনকি জুতোর চেয়েও পুরনো। এটি যখন সময় মাপা হতো না বা পদক দেওয়া হতো না, তখন এটি ছিল কেবল আমাদের পূর্বপুরুষদের খাবার শিকার করার, বিপদ থেকে পালানোর এবং পথ পাড়ি দেওয়ার উপায়। পরে যা কিছু এসেছে—স্টেডিয়াম আর বিশ্বরেকর্ড—তার সবকিছুই দাঁড়িয়ে আছে সেই আদিম ভিত্তির উপর, যেখানে মানুষ দুই পায়ে ভর করে তাদের শিকারের বেশিরভাগের চেয়ে বেশিক্ষণ চলতে পারত।

বেঁচে থাকা থেকে প্রতিযোগিতা

প্রয়োজন থেকে প্রতিযোগিতায় রূপান্তরটি প্রাচীন বিশ্বে স্পষ্টভাবে দেখা যায়। বিশেষ করে গ্রিকরা দৌড়কে একটি ইভেন্টে পরিণত করেছিল: মূল অলিম্পিক গেমসে দৌড় প্রতিযোগিতা ছিল কেন্দ্রীয় বিষয়, যা প্রথাগতভাবে খ্রিস্টপূর্ব 776 সালের বলে ধরা হয়, যেখানে ক্রীড়াবিদরা ছোট স্প্রিন্ট থেকে শুরু করে দীর্ঘ দূরত্ব পর্যন্ত সব ধরনের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতেন। দৌড় ছিল শারীরিক শ্রেষ্ঠত্ব প্রদর্শনের একটি উপায়, কেবল বেঁচে থাকার নয়। মধ্যযুগে সেই ক্রীড়ার চেতনা পটভূমিতে চলে যায়, মূলত সৈনিক ও বার্তাবাহকদের প্রশিক্ষণ হিসেবে টিকে ছিল, তারপর শারীরিক সক্ষমতার প্রতি আগ্রহ আবার জেগে ওঠে এবং স্থানীয় উৎসবের অংশ হিসেবে সংগঠিত দৌড় প্রতিযোগিতা আবার দেখা দিতে শুরু করে।

আধুনিক যুগ

আমরা যেভাবে দৌড়কে চিনি, তা মূলত ঊনবিংশ শতাব্দীতেই রূপ নেয়—আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা, প্রমিত নিয়মকানুন এবং 1896 সালে আধুনিক রূপে অলিম্পিক গেমসের পুনরুজ্জীবনের মধ্য দিয়ে। এরপর বিংশ শতাব্দী এটিকে একটি বিশ্বমঞ্চে পরিণত করে। জেসি ওয়েনস, এমিল জাটোপেক এবং পাভো নুরমির মতো ক্রীড়াবিদরা ঘরে ঘরে পরিচিত নাম হয়ে ওঠেন, আর তাঁদের পারফরম্যান্স স্প্রিন্ট ও দূরত্ব উভয় ক্ষেত্রেই মানবদেহের সম্ভাবনা সম্পর্কে মানুষের ধারণাকে আরও প্রসারিত করে।

শতাব্দীর শেষ ভাগে আসে ম্যারাথন উন্মাদনা, যখন দীর্ঘ দূরত্বের দৌড় অভিজাত পর্যায় ছাড়িয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। বোস্টন, নিউ ইয়র্ক এবং লন্ডন ম্যারাথনের মতো প্রতিযোগিতা বিশাল ইভেন্টে পরিণত হয়, যেখানে বিশ্বমানের প্রতিযোগী এবং নিজের ব্যক্তিগত ফিনিশ লাইনের পেছনে ছুটে চলা সাধারণ মানুষ—উভয়েই অংশ নেন। একবিংশ শতাব্দীতে GPS ঘড়ি, প্রশিক্ষণ অ্যাপ এবং ভার্চুয়াল দৌড় প্রতিযোগিতা সেই মানুষদের জন্য প্রবেশের বাধা কমিয়ে দিয়েছে যারা কখনও নিজেদের ক্রীড়াবিদ বলেই ভাবেননি, ফলে এই গণতন্ত্রায়ন আরও দ্রুত এগিয়েছে।

ক্ষেত্র প্রসারিত করা

এই গল্পের একটি অংশ হলো নারীদের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার অধিকারের জন্য দীর্ঘ লড়াই। ক্যাথরিন সুইৎজারের মতো পথিকৃৎ, যিনি 1967 সালে বিখ্যাতভাবে বোস্টন ম্যারাথন দৌড়েছিলেন যখন নারীদের আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমতি দেওয়া হতো না, এবং অলিম্পিক স্প্রিন্টার উইলমা রুডলফ সেই বন্ধ দরজা খুলে দিতে সাহায্য করেছিলেন। আজ নারীরা প্রতিটি দূরত্বে ও প্রতিটি পর্যায়ে দৌড়ান, যা আধুনিক দৌড় সম্প্রদায়কে এই খেলার ইতিহাসের যেকোনো সময়ের চেয়ে সমগ্র মানবতার অনেক কাছাকাছি নিয়ে এসেছে। যে কাজটি নিছক বেঁচে থাকার তাগিদে শুরু হয়েছিল, তার জন্য এটি পৌঁছানোর একটি উপযুক্ত জায়গা।