第7週

ランニングはいかにしてスポーツになったのか

ランニングはどんなスポーツよりも古く、文明よりも古く、靴よりも古いものです。タイムが計られ、メダルが授けられるようになるずっと前から、それはただ、私たちの祖先が食料を捕らえ、危険から逃れ、地面を移動するための手段でした。後に生まれたスタジアムや世界記録といったものはすべて、追いかける相手の多くよりも長く二本足で動き続けられた人間という、その原始的な土台の上に築かれています。

生存から見世物へ

必要から競争への移り変わりは、古代の世界にはっきりと表れています。とりわけギリシャ人は、ランニングを一つの競技へと変えました。徒競走は元来のオリンピック競技の中心であり、伝統的に紀元前776年とされるその大会では、選手たちが短距離走から長い距離まであらゆるものを競い合いました。ランニングは、ただ生き延びるためだけでなく、身体の卓越性を示す手段だったのです。中世を通じてそうしたスポーツ精神は背景へと退き、主に兵士や伝令の訓練として生き永らえた後、身体を鍛えることへの関心が再び高まり、地域の祝祭の一部として組織化されたレースが再び現れ始めました。

近代

私たちの知るランニングが形を成したのは、実のところ19世紀のことです。正式な競技会や標準化された規則が生まれ、そして1896年には近代の形でのオリンピック競技大会が復活しました。続く20世紀は、それを世界的な舞台へと変えました。Jesse Owens、Emil Zátopek、Paavo Nurmi といった選手たちが誰もが知る名前となり、その活躍は、短距離でも長距離でも人間の身体にできると信じられていたことの限界を押し広げました。

世紀の後半にはマラソンブームが訪れ、長距離走はエリートの枠からあふれ出て一般の人々へと広がりました。ボストン、ニューヨーク、ロンドンといったマラソンは、世界トップクラスの競技者と、自分だけのゴールを目指すふつうの人々の双方を引き寄せる巨大なイベントへと成長しました。この大衆化は21世紀に入ってさらに加速し、GPSウォッチやトレーニングアプリ、バーチャルレースが、これまで自分をアスリートだとは考えもしなかった人々にとっての参加の敷居を下げました。

すそ野の広がり

その物語の一部が、女性がそもそも競技に参加するための長い闘いです。女性が正式には認められていなかった1967年にボストンマラソンを走ったことで有名な Kathrine Switzer や、オリンピックの短距離走者 Wilma Rudolph といった先駆者たちが、その扉を押し開ける力となりました。今日、女性はあらゆる距離、あらゆるレベルで競い合っており、そのことが現代のランニングコミュニティを、このスポーツがかつてないほど人類全体に近いものにしています。純粋な生存として始まった活動にとって、それはふさわしい到達点だと言えるでしょう。