Week 7

Πώς το τρέξιμο έγινε άθλημα

Το τρέξιμο είναι παλαιότερο από κάθε άθλημα, παλαιότερο από τον πολιτισμό, παλαιότερο από τα παπούτσια. Πολύ πριν χρονομετρηθεί ή απονεμηθούν μετάλλια, ήταν απλώς ο τρόπος με τον οποίο οι πρόγονοί μας έπιαναν τροφή, ξέφευγαν από τον κίνδυνο και διένυαν αποστάσεις. Όλα όσα ήρθαν αργότερα, τα στάδια και τα παγκόσμια ρεκόρ, χτίζονται πάνω σε αυτό το πρωταρχικό θεμέλιο ανθρώπων που μπορούσαν να συνεχίσουν να κινούνται στα δύο πόδια περισσότερο από τα περισσότερα από αυτά που κυνηγούσαν.

Από την επιβίωση στο θέαμα

Η μετάβαση από την αναγκαιότητα στον ανταγωνισμό φαίνεται ξεκάθαρα στον αρχαίο κόσμο. Οι Έλληνες ειδικότερα μετέτρεψαν το τρέξιμο σε αγώνισμα: οι πεζοί αγώνες ήταν κεντρικοί στους αρχικούς Ολυμπιακούς Αγώνες, που παραδοσιακά χρονολογούνται στο 776 π.Χ., όπου οι αθλητές διαγωνίζονταν σε τα πάντα, από σύντομες σπριντ έως μεγαλύτερες αποστάσεις. Το τρέξιμο ήταν ένας τρόπος για να επιδείξεις σωματική αριστεία, όχι μόνο για να επιβιώσεις. Στο πέρασμα του Μεσαίωνα αυτό το αθλητικό πνεύμα ξεθώριασε στο παρασκήνιο, διατηρημένο κυρίως ως προπόνηση για στρατιώτες και αγγελιαφόρους, προτού αναβιώσει το ενδιαφέρον για τη σωματική άσκηση και αρχίσουν να εμφανίζονται ξανά οργανωμένοι αγώνες ως μέρος τοπικών εορτασμών.

Η σύγχρονη εποχή

Ο δέκατος ένατος αιώνας είναι πραγματικά εκεί όπου το τρέξιμο όπως το ξέρουμε πήρε μορφή, με επίσημους αγώνες, τυποποιημένους κανόνες και, το 1896, την αναβίωση των Ολυμπιακών Αγώνων στη σύγχρονη μορφή τους. Ο εικοστός αιώνας το μετέτρεψε έπειτα σε παγκόσμια σκηνή. Αθλητές όπως ο Jesse Owens, ο Emil Zátopek και ο Paavo Nurmi έγιναν γνωστά ονόματα, και οι επιδόσεις τους διεύρυναν αυτό που οι άνθρωποι πίστευαν ότι μπορούσε να κάνει το ανθρώπινο σώμα τόσο στο σπριντ όσο και στις αποστάσεις.

Το μεταγενέστερο κομμάτι του αιώνα έφερε την έκρηξη του μαραθωνίου, όταν οι αγώνες μεγάλων αποστάσεων ξεχύθηκαν από τις τάξεις της ελίτ στο ευρύ κοινό. Αγώνες όπως οι Μαραθώνιοι της Βοστώνης, της Νέας Υόρκης και του Λονδίνου εξελίχθηκαν σε τεράστιες διοργανώσεις που προσελκύουν τόσο αθλητές παγκόσμιας κλάσης όσο και απλούς ανθρώπους που κυνηγούν μια προσωπική γραμμή τερματισμού. Αυτός ο εκδημοκρατισμός έχει επιταχυνθεί μόνο τον εικοστό πρώτο αιώνα, με ρολόγια GPS, εφαρμογές προπόνησης και εικονικούς αγώνες να χαμηλώνουν τον πήχη εισόδου για ανθρώπους που δεν θα αυτοαποκαλούνταν ποτέ αθλητές.

Διευρύνοντας το πεδίο

Μέρος αυτής της ιστορίας είναι ο μακρύς αγώνας για να μπορούν οι γυναίκες να διαγωνίζονται καθόλου. Πρωτοπόροι όπως η Kathrine Switzer, η οποία έτρεξε περίφημα τον Μαραθώνιο της Βοστώνης το 1967 όταν οι γυναίκες δεν επιτρέπονταν επίσημα, και η Ολυμπιονίκης σπρίντερ Wilma Rudolph βοήθησαν να ανοίξουν οι πόρτες. Σήμερα οι γυναίκες αγωνίζονται σε κάθε απόσταση και κάθε επίπεδο, κάτι που κάνει τη σύγχρονη κοινότητα του τρεξίματος πολύ πιο κοντά στο σύνολο της ανθρωπότητας από ό,τι υπήρξε ποτέ το άθλημα. Για μια δραστηριότητα που ξεκίνησε ως καθαρή επιβίωση, αυτό είναι ένα ταιριαστό σημείο για να έχει φτάσει.