Week 7

Kuinka juoksemisesta tuli urheilulaji

Juokseminen on vanhempaa kuin mikään urheilulaji, vanhempaa kuin sivilisaatio, vanhempaa kuin kengät. Kauan ennen kuin sitä kellotettiin tai siitä jaettiin mitaleja, se oli yksinkertaisesti se, miten esi-isämme saivat ruokaa, pakenivat vaaraa ja taittivat matkaa. Kaikki myöhemmin tullut, stadionit ja maailmanennätykset, rakentuu tuolle alkukantaiselle perustalle ihmisistä, jotka pystyivät pysymään liikkeessä kahdella jalalla pidempään kuin useimmat niistä, joita he jahtasivat.

Selviytymisestä spektaakkeliksi

Siirtymä välttämättömyydestä kilpailuksi näkyy selvästi antiikin maailmassa. Erityisesti kreikkalaiset tekivät juoksusta tapahtuman: juoksukilpailut olivat keskeisiä alkuperäisissä olympialaisissa, jotka on perinteisesti ajoitettu vuoteen 776 eaa., missä urheilijat kilpailivat kaikessa lyhyistä pyrähdyksistä pidempiin matkoihin. Juokseminen oli tapa esitellä fyysistä erinomaisuutta, ei vain selviytyä. Keskiajan läpi tuo urheiluhenki hiipui taka-alalle, pysyen elossa lähinnä sotilaiden ja sanansaattajien harjoituksena, ennen kuin kiinnostus fyysiseen kuntoon heräsi uudelleen ja järjestetyt kilpailut alkoivat jälleen ilmaantua osana paikallisia juhlia.

Nykyaika

Yhdeksästoista vuosisata on todella se aika, jolloin juokseminen sellaisena kuin sen tunnemme muotoutui, virallisine kilpailuineen, vakioituine sääntöineen ja, vuonna 1896, olympialaisten uudelleensyntymänä nykymuodossaan. Kahdeskymmenes vuosisata teki siitä sitten maailmanlaajuisen näyttämön. Jesse Owensin, Emil Zátopekin ja Paavo Nurmen kaltaisista urheilijoista tuli kotitalouksissa tunnettuja nimiä, ja heidän suorituksensa venyttivät sitä, mihin ihmisten uskottiin kehon pystyvän sekä pyrähdyksissä että pitkillä matkoilla.

Vuosisadan loppupuoli toi maratonbuumin, jolloin pitkän matkan juoksu levisi eliitin riveistä suurelle yleisölle. Bostonin, New Yorkin ja Lontoon maratonien kaltaiset kilpailut kasvoivat massiivisiksi tapahtumiksi, jotka houkuttelevat sekä maailmanluokan kilpailijoita että tavallisia ihmisiä tavoittelemaan omaa maaliviivaansa. Tuo demokratisoituminen on vain kiihtynyt 2000-luvulla, kun GPS-kellot, harjoitussovellukset ja virtuaalikilpailut ovat madaltaneet kynnystä ihmisille, jotka eivät koskaan olisi kutsuneet itseään urheilijoiksi.

Kentän laajentaminen

Osa tuota tarinaa on naisten pitkä taistelu päästäkseen ylipäätään kilpailemaan. Kathrine Switzerin kaltaiset edelläkävijät, joka kuuluisasti juoksi Bostonin maratonin vuonna 1967, kun naisilla ei ollut virallista lupaa, ja olympiapikajuoksija Wilma Rudolph auttoivat pakottamaan ovet auki. Nykyään naiset kilpailevat jokaisella matkalla ja jokaisella tasolla, mikä tekee nykyisestä juoksuyhteisöstä paljon lähempänä koko ihmiskuntaa kuin laji on koskaan ollut. Lajille, joka alkoi puhtaana selviytymisenä, se on sopiva paikka, johon päätyä.